Cobre Las Cruces superará en 2015 los 1.000 millones de inversión acumulada

Cobre Las Cruces, la compañía ubicada en los términos municipales de Gerena, Guillena y Salteras (Sevilla), propiedad de First Quantum Minerals, superará en 2015 los 1.000 millones de euros de inversión acumulada desde el inicio del proyecto, lo que la consolidará como la mayor inversión extranjera de la historia económica de la provincia de Sevilla. Las Cruces continuó en 2014 su trayectoria de incremento progresivo de la producción, alcanzando las 71.090 toneladas de cátodos de la máxima calidad, 99,999%.

A finales del presente mes de abril, Damien Marantelli, director general desde 2010, asumirá nuevas responsabilidades al frente de otra de las operaciones mineras de FQM en África. Sean Whittome, actual director general de la mina de Kansanshi (Zambia), será el nuevo primer ejecutivo de CLC.
Cobre Las Cruces (CLC) opera una mina a cielo abierto y una planta de elaboración de cobre que constituye la principal innovación de la compañía, al utilizar tecnología hidrometalúrgica para la obtención de cobre refinado a partir del mineral extraído. Conviven, por tanto, en un recinto de 960 hectáreas, la actividad minera y la industrial, lo que diferencia a la empresa de la mayoría de las minas del mundo y aporta un extraordinario valor añadido al entorno, ya que el ciclo productivo completo se realiza in situ.
Actividad minera
La actividad minera de CLC –iniciada en 2006– se centra en el aprovechamiento de un yacimiento de 17 millones de toneladas de mineral del que se espera obtener alrededor de un millón de toneladas de cobre refinado a lo largo de los 15 años de vida estimada de la mina. Comparado con otras minas se trata de un yacimiento pequeño; sin embargo, la singularidad de CLC es la elevada ley –una media del 6.2%– del mineral. Esto significa que cada tonelada de mineral que se extrae contiene unos 60 kilos de cobre. La media habitual en la minería del cobre es cercana al 1%.
Para alcanzar el mineral, que se encuentra por debajo de 100 metros de profundidad, ha sido necesario mover 180 millones de toneladas de material –en su mayoría margas (arcilla)- que se depositan en escombreras en el propio recinto de CLC. La corta minera se ha planificado en seis fases, cada una de ellas diseñada para alimentar a la planta de producción durante dos o tres años. En la actualidad se obtiene mineral de la tercera y cuarta fases y se han iniciado los trabajos de excavación de la quinta. Hasta la fecha se han extraído 6 millones de toneladas de mineral, restando algo más de 9 millones de toneladas.
Producción de cobre
La planta hidrometalúrgica de CLC es la encargada de transformar el mineral en cobre, un proceso que se realiza en ocho días y en el que la pieza clave es la tecnología de lixiviación atmosférica empleada. Desde que inició la producción en junio de 2009 ha elaborado 280.000 toneladas de cátodos, con un incremento progresivo que en la primavera de 2012 alcanzó su máxima capacidad de diseño, 6.000 toneladas mensuales de cátodos. La producción en 2014 fue de 71.090 toneladas (69.000 en 2013), mientras que la previsión para el ejercicio actual es de entre 70.000 y 72.500 toneladas.
Pese al incremento en la producción, la facturación en 2014 fue de 371 millones de euros, prácticamente igual que la del ejercicio anterior, debido a variaciones en el precio del cobre y otros factores relacionados con el mercado. Las ventas se realizaron en un 75% en España, mientras que el 25% se exportó a países como Turquía, Italia y Portugal. La estimación de ventas para 2015 es de 355 millones de euros.
Empleo y efectos económicos
CLC proporciona empleo directo a 800 personas, de las que 250 pertenecen a la plantilla propia y el resto a las contratas que diariamente prestan servicio en las instalaciones de la empresa. Más del 40% de las personas que trabajan en CLC son de los municipios vecinos. El empleo indirecto se estima en 1.500 personas.
La actividad de CLC está teniendo efectos positivos evidentes en el entorno de la mina, de cuya comarca se ha convertido en un motor de desarrollo económico. En 2014 CLC trabajó con más de 600 empresas proveedoras de servicios o suministros, que facturaron a la compañía 196 millones de euros. Más de la mitad de estas compañías son pequeñas y medianas empresas de carácter local, provincial o regional.
Por otra parte, CLC es uno de los principales contribuyentes a las arcas municipales a través de tasas e impuestos. En 2014 los impuestos totales abonados fueron de 48,5 millones de euros, de los que 400.000 corresponden a los municipios de Gerena, Guillena y Salteras.
Inversiones y proyectos
La apuesta inversora de CLC se mantuvo en 2014, con más de 43 millones de euros destinados a mejoras en los procesos productivos, infraestructuras relacionadas en la operación minera y otros conceptos. Al cierre del ejercicio la inversión acumulada desde el inicio del proyecto era de 970 millones de euros. El ritmo inversor, que se sitúa entre 30 y 40 millones al año, llevará a superar en 2015 los 1.000 millones de inversión acumulada. Esta cifra confirma a Cobre Las Cruces como la mayor inversión de la historia de la provincia de Sevilla y una de las mayores inversiones de capital internacional en Andalucía.
La actividad de CLC se centra hoy día exclusivamente en el aprovechamiento de sulfuros secundarios de cobre, con una previsión de finalización en torno a 2021. Sin embargo existen otros minerales en el yacimiento, como el gossan -que contiene oro, plata y plomo–, y unos 35 millones de toneladas de sulfuros primarios polimetálicos que contienen principalmente un 1,1% de cobre y un 2,7% de zinc. Actualmente se están realizando estudios que permitirán conocer la viabilidad técnica y económica de su aprovechamiento. En caso afirmativo esto podría suponer entre 10 y 15 años más de actividad minera, lo que sería una magnífica noticia en términos de mantenimiento de empleo y nuevas inversiones. En 2015 se invertirán 1,5 millones de euros en los trabajos relacionados con este proyecto.
Por otra parte, CLC lidera un proyecto de I+D que agrupa un consorcio de 34 compañías de 12 países europeos. Su objetivo es desarrollar una nueva tecnología hidrometalúrgica para la obtención de metales de los yacimientos polimetálicos de la Faja Pirítica Ibérica.
Asimismo, CLC es adjudicataria de derechos de exploración en cinco zonas próximas a sus actuales instalaciones, que permitirán identificar otras opciones de posible aprovechamiento en los próximos años.
La Fundación
La Fundación Cobre Las Cruces cumplió en 2014 cuatro años como instrumento para reforzar las actuaciones de responsabilidad social de la empresa. Desde su creación ha promovido o financiado más de 300 actividades de las que se han beneficiado más de 20.000 personas. La Fundación desarrolla su labor principalmente en los municipios de Gerena, Guilena, Salteras y La Algaba, pero su trayectoria la ha llevado a extender actividades por el conjunto de la provincia de Sevilla.
Entre otros muchos programas, la Fundación ejecuta el denominado Plan de Desarrollo Municipal con sus municipios vecinos, que supone la aportación de 6,2 millones de euros en cuatro años para iniciativas locales de generación de empleo y fomento del emprendimiento, infraestructuras, equipamientos y actividades sociales, culturales, deportivas y medioambientales. Por su alcance y contenido se trata del mayor acuerdo de ámbito municipal suscrito por una entidad privada en la provincia de Sevilla.
First Quantum Minerals
First Quantum Minerals Ltd. es una de las principales compañías mineras internacionales. Con sede social en Canadá, cuenta en la actualidad con 7 minas en operación, en Finlandía, Turquía, España, Mauritania, Zambia y Australia. El mineral principal es el cobre, aunque también extrae zinc, níquel y oro. A éstas hay que sumar importantes proyectos en Panamá. Perú, Argentina y Zambia, a los que destinará 7.000 millones de euros de inversión en los próximos años, para posicionarse en 2018 entre los cinco primeros productores de cobre del mundo.
El volumen de negocio de FQM en 2014 ascendió a 3.542 millones de dólares, de los que 2.539 correspondieron a cobre; 596 a níquel; 229 a oro; 73 a zinc y 102 a otros metales.